The formation of free trade agreements and other international trade efforts are often hampered by points on agricultural policy. Some policy makers remark that the aging of Japan’s population and a related decline of agricutural workers will naturallly pressure changes in agricultural policy–perhaps facilitating trade negotiating. I am not convinced.

The argument is that the decline of workers both practically capable of agricultural labors and able to exercise politicial power will change the debate.

It is true that agricultual workers are rapidly declining. Most japanese can describe a case of a family farm closing solewhere in japan because no sibling cousiin or aynone else is left to farm. Young people who perform their ethical “oya kouko” obligation to their family often find it difficult to even make a family for lack of a spouse.

However this decline in the number of farmers has not been sudden. It does not follow that low numbers of farmers has impacted the ability to farm productively. Prohibitions on non-natural persons (companies) ownership of farms has been one barrier to more effiicient economic farming that comes to mind. However there has been a relaxation of these prohibitions and serious efforts to remove them altogether. There is also Japan’s stuborn refusal to seriously address connections between liberalization of immigration policies and possibility of achieving agricultual policy goals. Thus decline of farmers in Japan does not mean a change of policy is going to happy.

The other prong of the argument about declining farm family numbers relates to political power. Japanese farmers in regional areas exercise significant power by virtue of how diet members are elected. (Diet members are the national legislative representatives to the parliment.) However to effect how rural votes weigh in national elections, you have to have redistricting, and lower numbers may not naturally bring about redistricting. Declining numbers of farmers has happened gradually, and Japan has had many opportunities to resolve electorial districting concerns.

There is something else important to consider when looking at Japan’s agricultural industry. Today the decline measures and shows the total number of people working in the agriculture sector, but of the total only a small portion are actually farmers. The number of people raising the agriculatural bloody shirt in policy debates, naturally may not be granpa and granma whossit living in the hinterland. Like any market sector, interested parties can always hold out a sympathetic mascot to achieve political goals–even if they share little practically with their daily experience.

How can Japan or other countries balance the many complex and important (remember this author grew up in a small Kansas farm town) agriculture concerns with the compelling benefits of free trade? Greater liberalization is key but how to implement liberalization is naturally a throny issue.

Japan could deeply enrich its economy and move closer to finding their answer to resolving agricultrual reform by divesting the central government of regulatory power and strengthening their regional governments. In fact a model very much like the U.S. federalist model has been proposed in a bill in the last diet and past last month. This “doushusei” reform bill could be an important step in achieving better food. better farming, and better government in Japan. This observer intends to follow the reform closely.

I didn’t think it was going to be difficult. I haven’t been actively doing any content oriented web development since entering the practice of law (go figure) but I had assumed that the usablility of online web page markup had improved. There are some very well supported packages like php-nuke and others. I was looking for a package I could edit pages using database backed tags and upload multimedia or non-HTML word docs or powerpoints via adding a link to a page. For example, trying to manage my presentation and writing from my fellowship is turning into a disaster. There is the problem that I have files scattered all over my laptop’s harddrive with different revisions that I can’t track revisions for, but not solved without document managment packages. At a more basic level though the editing process seems to clunky for me. Mambo looked promising but its theme editing and multimedia file managment was too much of a headache. At this point I am just hand editing files and uploading them. I would use WordPress, which I’m using for this blog, but the WYSIWYG HTML editing plugin I tried isn’t working and it’s not really heirarchial enough. Anyway.. off to bed..

新聞などに投稿してみたいと思っていたエッセイだったが、帰国する前の準備などでばたばたしてしまって、、
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近頃、思わぬハプニングがあって、しばらくの間、足が不自由になる生活を送ることになった。高校時代から20年にわたってきてボード系のスポーツや武道をやってきて、とうとう足を骨折してしまった。毎日の生活を通じて、東京駅には階段が多いことや、ホームとホームの間の乗換を考えながら生活する意識から、東京はまさにバリアーフリーになっているかを、身近な生活で考える機会となった。

去年から、私は、日本の中央政府の行政庁、裁判所、国会で研修しており、たまたま足を骨折した次の日から、東京高等裁判所での研修が始まる予定であった。その日の朝のこと、東京駅で山手線から降りて、ホームの逆方面までいかないとエスカレータがなく、通常の出勤の流れより余計10分をかけて、丸の内線の改札を通って出勤の終点駅へ向かった。霞ヶ関駅のホームで降りて、改札口までエレベーターで上がって、裁判所へたち向かおうとしたところ、日本の”バリアーフリー”の現状は、まだまだ厳しいものだと、日本の司法の中核のところでわかった。使えるエレベーター、エスケレータもなく、ギプスで固定した足の松葉杖で階段を上がるほかないことがわかった。普通、蔵売僧の方はどうしているかと駅の方に尋ねたところ、予め連絡をしておく方は駅の従業員が運んで行っているそうです。それは出るときのことで良いとしても、出先で連絡が出来なくて戻ってきた場合はどうなるかと訊いたところ、斡旋とした表情。病院で外科医院の先生に言われたことを突然思い出した。私が電車や公共交通手段について質問したところ、タクシに乗った方が良いと、質問に答えないで話してくれた。

しかし、2ヶ月以上に亘る松葉杖の生活を終えたところ、東京の施設はいろいろと足が不自由な方に対して厳しいと実感しているが、東京に住む”東京の人”のマナー、言って見れば文化の方が気になる点が多い。

初めて松葉杖で出勤した朝、駅に向かって歩道の左の端っこを歩いていると、反対方面から歩いている人は、あらとあらゆるところから歩いてきてぶつかってきていると、なにかルールを間違えて歩いているかと気になった。しかし、去年から歩いていた歩道にてのルールが変わったということがなく、如何にもルールを守っていない人が多いことに気づいただけのことだった。

私が左通行の歩道で歩いていても、時間帯などによって歩く人が多い方が歩道の”車線”を多く使ってもいいという暗黙の了解があっても人の迷惑になっているはずはないと自分の頭の中で再確認して停まった。しかし、左手に面している壁に沿って左側の「一車線」で一所懸命とぼとぼと歩いている松葉杖の人でさえ、平気でぶつかってくる人がいることがわかった。

群れで歩道を歩く人を抜けて、やっと駅に入ってほっとしていると、今度、電車に乗ろうとすると、先に並んでいても横から人がはいることもあった。しかし、それよりきになることは東京の電車に乗ってからの文化。

３ヶ月近く松葉杖の生活をして毎日2回電車にのって、毎月20回くらい通勤するということを計算すると120回くらい松葉杖に頼りながら電車に乗ったことがある。その中、席を譲ってくれた人、たった5人しかいなかった。毎回、車両の優先席のある場所を探して、電車にのってから慌てて電車が動き出す前まで席の近くまで行っても、ブロンドぱつに染めたお姉さんでもスーツ姿の若いお兄さんの前に立って、”席を譲っていただけませんでしょうか”と訊いた。

聞かなくても180なんセンチもある外人が松葉杖で入ってきて、座りたいだろうと思わないのか、いえ、思いやらないのかと思う。この紋は目に張らぬのか。優先席を電車で設けるとのはなしが最初出てきたときに、多くの人が反対したと聞いている。電車の全席は思いやりで優先する席ではないかとの説得力がある議論があったそうだ。どうやら、全席のどころか、今の東京の電車には優先してくれる席がそもそもないと経験している。

東京は日本の代表に掲げられているが、これは私が習った思いやりの日本ではない。今でも地方へ行くと、若い人は言われる前から席をまずたって譲ろうとすることが礼儀だ。相手がどうですかと言わせるところまでのことでさえ、失礼かと思われる場合もある。電車が動き出して倒れそうになっている人に対して、「座りますか」と聞いても、もういいでしょうと思われることは当然あるかも知れない。

若い人が座っていいもか。中年の疲れた人が座ってもいいか。妊婦、足が悪い人、年配の人だけが座ればいいということではない。電車に乗ったら、自分の世界に入って、人を見ぬふりで無視するようなルールではない。自分の見回りの人を思いやりながら生活することを訴えたい。

今回はこの足の骨折で思ったことにかぎるわけではなく、東京、とりわけ電車を乗る生活は、地方と違うと感じるところが前から多かった。電車を乗りながら「お天気がいいですね」、「すてきな帽子ですね」、「今日すいていますね」
などの簡単な挨拶でさえ交わしたか。今、挨拶を電車に乗っている隣の人とするとキチガイか。私はそう思わない。しかし、あんまりに近いところで存在が遠くになってしまった東京の生活を考えた方が良いか思う。私が米国の田舎で生まれながらこの日本で暮らしてきた一年を考えるとたくさん良いことがあった。しかし、選択があれば、日本の”田舎”と言われる違う都市で過ごしたかもしれない。それは、いろいろあるが、すくなくても東京にいながら、日本にいるような気がしないことが多い。東京を時々出て、東京の人も昔のような日本を一緒に経験されるのはいかが。